Zakat är i verkligheten en form av offer som är avsedd att ligga till grund för de etiska värden som inom islam kallas Huququl Ibad, det vill säga uppfyllandet av ens ansvar gentemot andra. Således är Zakats ande mänsklighetens tjänst.
Det kräver ett årligt bidrag på 2,5 procent av en individs förmögenhet och tillgångar, inte bara en procentandel av hans årsinkomst. I islam är den sanna ägaren till saker inte människan utan Gud. Människor får sin rikedom som ett förtroende från Gud. Därför är Zakat, långt ifrån att ses som "välgörenhet", en skyldighet – för dem som har fått sin rikedom från Gud – att hjälpa de svagare medlemmarna i samhället:
"...de fattiga, föräldralösa och änkor, att befria slavar och gäldenärer och att stödja dem som arbetar för Guds sak" (9:60).
